Lea sobre las redes tróficas: ciclo de la materia y flujo de energía

Los productores hacen su propia comida

Un diagrama simple llamado cadena alimentaria representa cómo fluye la energía en un ecosistema. Una cadena alimentaria comienza con los productores. Estas son las plantas al final de la cadena. A continuación, un consumidor de primer orden come las plantas para obtener energía. El siguiente en la cadena es el consumidor de segundo orden, seguido por un consumidor terciario. Las cadenas alimentarias suelen tener 4 niveles, aunque esto puede variar.

Una red alimentaria es la superposición de cadenas alimentarias dentro de un ecosistema. Los seres vivos no comen lo mismo todo el tiempo. Al igual que a las personas, a los animales les gusta la variedad en sus dietas. Esto se debe a que los seres vivos comen de múltiples cadenas alimentarias, lo que crea una red alimentaria. Algunos seres vivos pueden comer de diferentes niveles de una cadena alimentaria. Los osos, por ejemplo, consumen plantas, pero también consumen pescado.

Los ecosistemas dependen de los procesos químicos

Los seres vivos se someten a procesos químicos que son esenciales para los seres vivos en un ecosistema. Las plantas son las productoras de un ecosistema y se someten a un proceso llamado fotosíntesis para producir alimento. Este proceso químico utiliza la energía del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar y oxígeno. Del mismo modo, cuando los animales ingieren alimentos, sus cuerpos se someten a un proceso llamado respiración celular. Este proceso químico toma azúcar y oxígeno y forma dióxido de carbono y agua mientras libera energía.

La energía fluye a través de un ecosistema

Todos los ecosistemas comienzan con la energía del sol. Sin luz solar, las plantas no pueden someterse al proceso de fotosíntesis. Usando luz solar, agua y dióxido de carbono, las plantas producen azúcar y liberan oxígeno. Cuando un consumidor llega y come la planta, obtiene algo de energía de estos azúcares. Cuando el siguiente consumidor de la cadena alimentaria se come al primer consumidor, la energía pasa de un consumidor a otro. Dado que la cantidad de energía disminuye con cada nivel de la cadena alimentaria, los ecosistemas solo pueden soportar un número menor de consumidores a medida que asciende en la cadena alimentaria. En la cima de una cadena alimentaria, puede que solo haya un halcón. En la parte inferior de la cadena alimentaria, habría muchas plantas.

Los descomponedores juegan un papel importante en un ecosistema

Los descomponedores son organismos como gusanos o gusanos, que descomponen la materia muerta. Esto es importante para el ciclo de la materia en un ecosistema. A medida que los descomponedores se alimentan de animales y plantas muertos, descomponen las moléculas en dióxido de carbono y moléculas de agua que regresan al suelo. La cantidad de materia en un ecosistema nunca cambia; simplemente recorre el ecosistema de diferentes maneras.

Muchas carreras estudian cadenas alimentarias

Varias carreras diferentes estudian las cadenas alimentarias. Los biólogos marinos estudian las cadenas alimentarias dentro del ecosistema oceánico. Esto es importante para los humanos, ya que los humanos consumen alimentos del ecosistema oceánico. A través de sus estudios, los biólogos marinos han aprendido que el mercurio químico puede pasar de los peces más pequeños a los más grandes. Esto afecta nuestro suministro de alimentos y podría ser perjudicial si se consume una cantidad excesiva de ciertos tipos de pescado.

Otra carrera que estudia las cadenas alimentarias es la dietista registrada. Un dietista registrado ayuda a las personas a hacer planes de alimentación que les funcionen. Algunas personas tienen alergias a los alimentos u otras necesidades dietéticas que requieren la ayuda de un dietista registrado. Los dietistas registrados también trabajan con las escuelas para diseñar programas de alimentos saludables para estudiantes en crecimiento.